กลายเป็นภรรยาร่วมของสองพี่น้องพรานป่า บทที่ 1

บทที่ 1 เจ้าสาว บุรุษ และความไร้กังวล

ยามเย็นของฤดูร้อน หมู่บ้านตระกูลเว่ยที่เคยสงบเงียบกลับดูคึกคักเป็นพิเศษ

พี่น้องตระกูลเว่ยที่จากบ้านไปนานถึงสามปี จู่ๆ ก็กลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน พร้อมกับพาสตรีสาวสวยนางหนึ่งกลับมาด้วย โดยประกาศว่านางคือภรรยาของ เว่ยฉี ลูกชายคนโตของบ้าน ค่ำคืนนี้เป็นวันมงคลสมรส ชาวบ้านต่างพากันมาที่บ้านมุงจากท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออกเพื่อรอดูความครึกครื้น

ครอบครัวตระกูลเว่ยมีฐานะยากจน บรรพบุรุษหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์ เมื่อสามปีก่อนพ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิตจากโรคระบาด สองพี่น้องจึงถูกท่านอาที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงรับตัวไป โดยบอกว่าจะหางานดีๆ ให้ทำ ทุกคนต่างคิดว่าพวกเขาคงไม่กลับมาแล้ว แต่เมื่อสองวันก่อนทั้งคู่กลับปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเจ้าสาว

"พวกเราอยากเห็นเจ้าสาว! ออกมาให้ดูหน่อย!"

เด็กๆ รวมตัวกันที่หน้าประตูบ้านส่งเสียงเจื้อยแจ้ว เว่ยซิ่งหลิน น้องชายคนรองหยิบห่อขนมออกมาแจกจ่ายให้เด็กๆ อย่างอารมณ์ดี ภายในบ้าน เว่ยฉีพี่ชายคนโตกำลังกล่าวทักทายชาวบ้านที่มาร่วมงาน

เขาสวมชุดผ้าป่านหยาบสีน้ำเงิน รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ ดวงตาสว่างไสว ดูมีอำนาจและน่าเกรงขาม ยามไม่ยิ้มอาจดูดุดันไปบ้าง แต่ยามพูดจานับว่าอ่อนน้อมถ่อมตัวนัก

ด้านหลังของเขามีสตรีนางหนึ่งยืนอยู่ นางสวมชุดผ้าป่านสีน้ำเงินเช่นกัน ร่างเล็กกว่าเว่ยฉีราวหนึ่งช่วงศีรษะ ผมของนางเกล้าเป็นมวยเรียบง่ายประดับด้วยดอกไม้ผ้าสีแดงเพื่อบ่งบอกฐานะเจ้าสาว

นางยืนก้มหน้าเล็กน้อย คิ้วเรียวขมวดมุ่นเบาๆ ปอยผมสีดำขลับระใบหน้าอันงดงาม ภายใต้แสงเทียน ผิวพรรณของนางดูละเอียดลออราวกับหยกมันแพะ จนใครเห็นก็ยากจะละสายตา

"เฮ้! อาฉี เจ้าไปหาลูกสะใภ้คนงามแบบนี้มาจากไหนกัน? ดูเหมือนคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ไม่มีผิด" ลูกชายหัวหน้าหมู่บ้านจ้องมองเจ้าสาวที่ยืนข้างหลังเว่ยฉีตาไม่กะพริบ ราวกับอยากจะมองทะลุผ้าเข้าไป

เว่ยฉีขยับตัวเล็กน้อยเพื่อบังสายตานั้น "ภรรยาข้าก็มาจากครอบครัวยากจนเหมือนกัน เพียงแต่พอดูได้เท่านั้น"

"ใช่ๆ พวกเจ้าดูเหมาะสมกันมาก" ชาวบ้านอีกคนเสริม

"เอาล่ะๆ เลิกพูดมากกันได้แล้ว เข้าพิธีเถอะ" เว่ยซิ่งหลินเร่งพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้ามา

เมื่อเทียบกับเว่ยฉีแล้ว เว่ยซิ่งหลินดูโปร่งบางและร่าเริงกว่าพี่ชายที่ดูสุขุมรอบคอบ แม้ทั้งคู่จะอายุเพียงยี่สิบต้นๆ แต่พิธีแต่งงานก็จัดขึ้นอย่างเรียบง่าย หลังเสร็จสิ้นพิธีและเลี้ยงอาหารมื้อเล็กๆ แขกเหรื่อต่างก็แยกย้ายกันกลับ

กลางดึกคืนนั้น เว่ยฉียืนอยู่ที่หน้าประตู ตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้วจึงลงกลอน ภายในบ้าน เว่ยซิ่งหลินนั่งบนม้านั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ส่วนเจ้าสาว—หรือแท้จริงคือชายหนุ่ม—นั่งอยู่บนเตียงคัง เขากำลังอ่านจดหมายสั่งเสียของบิดาด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

"คุณชายน้อย" เว่ยฉีค้อมตัวลงคำนับอย่างนอบน้อม

เจ้าสาวผู้นี้แท้จริงคือ สือหลัน คุณชายสามแห่งตระกูลสือในเมืองหลวง เว่ยฉีและเว่ยซิ่งหลินถูกท่านอาเรียกตัวไปเพื่อเป็นองครักษ์ให้ตระกูลสือ ทว่าเพียงสามปี ตระกูลสือกลับต้องเผชิญกับคราวเคราะห์ใหญ่หลวง

ใต้เท้าสือถูกดึงเข้าไปพัวพันกับคดีฉ้อราษฎร์บังหลวงจนถูกสั่งประหารล้างตระกูล ก่อนที่ทหารหลวงจะบุกมาถึง ใต้เท้าสือได้ฝากฝังให้สองพี่น้องพาสือหลันหนีไปเพื่อรักษาทายาทคนสุดท้ายไว้ สองพี่น้องซึ่งสำนึกในบุญคุณที่ใต้เท้าสือดูแลมาตลอดสามปีจึงตอบรับและพาสือหลันกลับมายังบ้านเกิด

เพื่อปกปิดตัวตน พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องให้สือหลันแต่งกายเป็นหญิง โชคดีที่สือหลันมีรูปร่างหน้าตาที่งดงามและบอบบางเป็นทุนเดิม เมื่อแต่งหญิงจึงดูแนบเนียนหากไม่สังเกตใกล้ๆ

"คุณชายน้อย วางใจเถิดขอรับ ท่านพักอยู่ที่นี่ได้ ข้าเชื่อว่าทางการจะหาเราไม่พบ"

สือหลันเก็บจดหมายและจุดเทียน "โชคดีที่คนในตระกูลสือไม่มีใครรู้ถึงตัวตนของพวกเจ้า ตอนนี้เรายังนับว่าปลอดภัย ขอบคุณพวกเจ้ามากจริงๆ"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้วคุณชายน้อย พวกเราพี่น้องซาบซึ้งในพระคุณของใต้เท้าสือ นี่คือสิ่งที่พวกเราควรทำขอรับ"

สือหลันตอบรับแผ่วเบา เว่ยฉีตั้งท่าจะพูดบางอย่าง แต่เว่ยซิ่งหลินดึงแขนเสื้อพี่ชายไว้ เว่ยฉีจึงส่ายหน้าเบาๆ

"คุณชายน้อย ท่านพักผ่อนเถิดขอรับ"

ว่าแล้วเว่ยซิ่งหลินก็กึ่งลากกึ่งจูงเว่ยฉีออกจากห้องไป

"มีอะไร? ทำไมไม่ให้ข้าพูด?" เว่ยฉีถามอย่างงงๆ

เว่ยซิ่งหลินลากพี่ชายไปที่ห้องฝั่งตะวันตก "ท่านพี่ดูไม่ออกหรือว่าคุณชายน้อยอารมณ์ไม่ดี? ปล่อยให้เขาอยู่คนเดียวสักพักเถอะ"

บ้านตระกูลเว่ยมีเพียงกระท่อมมุงจากสองหลังและโรงครัวเล็กๆ สือหลันอาศัยอยู่ในห้องหลัก ส่วนเว่ยฉีและเว่ยซิ่งหลินนอนในห้องด้านข้าง

หลังจากสองพี่น้องออกไป สือหลันก็เอนกายลงนอน แม้จะโศกเศร้าเพียงใด แต่ความเหนื่อยล้าก็ทำให้เขาไม่อาจข่มตาสู้กับความง่วงได้ ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยซิ่งหลินและเว่ยฉีตื่นแต่เช้าตรู่

เว่ยซิ่งหลินออกไปล่าสัตว์บนเขา ส่วนเว่ยฉีอยู่เฝ้าบ้านเพื่อดูแลสือหลันและป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน

ที่ลานว่างหน้าบ้าน เว่ยฉีหยิบจอบขึ้นมาขุดดินเตรียมทำไร่ ขณะที่สือหลันนั่งเหม่อลอยอยู่ใต้ร่มไม้ใกล้ๆ

เมื่อใกล้เที่ยง แสงแดดเริ่มร้อนแรงขึ้น สือหลันจึงลุกขึ้นแล้วพูดว่า "เว่ยฉี ใกล้เที่ยงแล้ว เข้ามาพักผ่อนเถอะ"

เว่ยฉีเงยหน้าขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "ขอรับ ร้อนจริงๆ ด้วย"

เขาเก็บจอบแล้วเดินมาที่ใต้ต้นไม้ สือหลันรินน้ำส่งให้ชามหนึ่ง เขาดื่มรวดเดียวหมดก่อนจะเช็ดปากด้วยแขนเสื้อ "ไปเถอะ เข้าบ้านกัน ข้าจะไปทำมื้อเที่ยง"

สือหลันเดินตามเว่ยฉีเข้าไป เขาทำอาหารไม่เป็น จึงได้แต่ยืนช่วยหยิบจับอยู่ข้างๆ

สือหลันล้างหัวไชเท้าในอ่างแล้วส่งให้เว่ยฉี "แล้วซิ่งหลินล่ะ เมื่อไหร่เขาจะกลับ?"

"เขาคงอยู่ในป่าทั้งวัน น่าจะกลับมาถึงตอนค่ำๆ เลยขอรับ"

"อ้อ..."

เว่ยฉีทำอาหารง่ายๆ และทำแผ่นแป้งย่างให้สือหลัน สือหลันถึงกับตาโตด้วยความทึ่ง

"เจ้าทำของพวกนี้เป็นด้วยหรือ!"

"ตอนท่านพ่อท่านแม่เข้าป่าล่าสัตว์ ข้าเป็นคนทำอาหารเองตลอด ซิ่งหลินน่ะทำอะไรไม่เป็นเลยสักอย่าง" เว่ยฉีพูดอย่างภูมิใจ

สือหลันหิวมานานแล้ว เมื่อได้กลิ่นหอมของแผ่นแป้งย่าง เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว